发电机组电启动系统主要有电磁式和机械式两种控制开关。其中电磁开关是利用电磁的吸力带动拨叉进行启动的。其构造与线路连接如图1所示。
启动柴油机时，按下开关，此时电路为：蓄电池→开关→接线柱5→吸铁线圈→接线柱6→发电机→搭铁→蓄电池。流经吸铁线圈的电流使铁芯磁化产生吸力，将动触点吸下与静触点闭合。此时流经启动开关的电路为：蓄电池→接线柱4→动触点→静触点→保持线圈；吸引线圈→接线柱3→启动机线路→搭铁→蓄电池。
此时，电流虽流经直流电动机，但由于电流很小不能使电动机旋转；而流过吸引线圈和保持线圈的电流方向一致，所产生的磁通方向也一致，因而合成较强的磁力将活动铁芯吸向左方，并带动拨叉使启动齿轮与飞轮啮合。与此同时，推动铜片向左压缩复位弹簧。当活动铁芯移到左边极端位置时，铜片将接线柱3和接线柱4间的电路接通。此时，大量电流流入直流时机线路，电动机旋转，进入启动状态。
启动后，松开开关，吸铁线圈中的电流被切断，铁芯推动吸力，动触点跳开，切断经动触点和静触点渡过保持线圈和吸引线圈的电流。此时开关中的电路：蓄电池→接线柱4→铜片→接线柱3→吸引线圈→保持线圈→搭铁→蓄电池。
由于吸引线圈和保持线圈中的电流方向相反，它们所产生的磁通方向也相反，磁力相互抵消，对活动铁芯产生吸力，活动铁芯在复位弹簧作用下带动启动齿轮回到原位，将接线柱3和接线柱4间的电路切断，电动机停止工作。
